¿Ves lo que yo veo?
Es una pregunta filosófica milenaria y, desafortunadamente, no es una que probablemente resolvamos pronto. Eso se debe a que todo lo que percibimos es una experiencia subjetiva. Nuestras mentes construyen imágenes en nuestra percepción consciente a partir de la información lumínica que entra por los ojos, y ese proceso es invisible para las herramientas científicas. En el curso ordinario de la vida, esto no causa mucho problema. No importa si el rojo de una persona es el azul de otra. Sin embargo, cuando se trata de la selección de productos, hace una diferencia. En Bean Bags R Us, podríamos afirmar que un producto es de color oliva, pero tú podrías verlo como marrón claro. O podríamos decir que es gris cuando tú lo ves como topo - no está bien.
¿Ves lo que yo veo? Es profundamente filosófico.
En el pasado, los investigadores creían en gran medida que todos veíamos los colores de manera más o menos igual. Pensaban que nuestras mentes tenían formas específicas de representar el azul, amarillo, rojo, verde, marrón y cada otro color, por lo que las percepciones también serían las mismas. Después de todo, la gente esencialmente está de acuerdo sobre el color de las cosas en el entorno. El cielo es azul; el sol es amarillo; la hierba es verde, y así sucesivamente. Sin embargo, experimentos más recientes ponen en duda esta visión. No hay una razón fundamental por la cual nuestras mentes deban representar los colores de la misma manera. Algunas personas podrían rotar la rueda de colores. Lo que tú ves como verde, ellos lo ven como amarillo. Su experiencia consciente de ello es diferente. Debido a que la mente genera el color de manera subjetiva, es difícil para la ciencia abordar el problema. Teóricamente, una tecnología avanzada podría escanear cada proceso químico y eléctrico en tu cerebro y decir: esta persona está viendo el color amarillo. Sin embargo, no importa cuánto escaneo hiciera un investigador, nunca podría saber si tu experiencia subjetiva del color amarillo era la misma que la de otra persona."
El filósofo David Chalmers
El filósofo David Chalmers llama a esto el 'problema difícil de la conciencia'. Los científicos pueden escanear el cerebro todo lo que quieran y mapear todos los detalles, pero nunca podrán predecir cómo se siente experimentar un color en particular. Chalmers deja claro este punto con un simple experimento mental. Él, como muchos otros, cree que algún día será posible mapear el cerebro, medir todas las reacciones químicas y decir: 'por eso ocurre la conciencia'. Sin embargo, ninguna cantidad de ciencia podrá jamás decirnos por qué las experiencias conscientes se sienten como lo hacen. Tampoco puede la ciencia decirnos por qué la naturaleza permite la experiencia consciente en absoluto. Podemos investigar todas las reacciones químicas tanto como queramos, pero nunca podremos usarlas para entender por qué surge la experiencia subjetiva. Eso parece ser un hecho bruto de la naturaleza. Digamos que ves un puf amarillo que te gusta en línea. Tu monitor emite el color amarillo en luz visible que viaja como una onda antes de golpear la retina en la parte posterior de tu ojo. La retina luego recibe la información y la convierte en una cadena de información química. Esta información química luego viaja a lo largo del nervio óptico hasta la corteza visual. El cerebro luego utiliza los datos para construir una imagen del puf amarillo que ves en tu monitor en tu mente."
Reacciones Químicas
Ahora imagina si pudieras observar todas las reacciones químicas en el procesamiento de la información visual que llega a través de tus ojos para ver cada pequeño cambio en el cerebro. Sin saber qué era el color amarillo de antemano, ¿podrías averiguar cómo se siente experimentarlo a partir de la información química en tus nervios? Filósofos, como Chalmers, dirían que no puedes. No importa cuántos datos objetivos recolectes; nunca podrás racionalizar por qué la experiencia del color amarillo es como es. Nuestra comprensión del amarillo es intransigentemente personal.
Nuestros cerebros pueden "inventar" nuevos colores.
Dado estos problemas filosóficos, los investigadores están bastante limitados en su capacidad para abordar la pregunta, '¿ves lo que yo veo?' Entrar en la mente consciente de otra persona y ver lo que ellos ven no es algo que el universo permita (hasta donde sabemos). Sin embargo, los investigadores están explorando preguntas relacionadas. Una línea de investigación es si nuestros cerebros pueden generar nuevos colores tras cambios en el aparato sensorial de luz en la parte posterior del ojo. Los investigadores eligieron experimentar con monos ardilla machos porque solo tienen conos sensibles al azul y al verde en la parte posterior de sus ojos. Para ellos, el rojo es indistinguible de otros tonos de gris. Así que cuando se les presentan puntos rojos sobre un fondo gris, no responden a ellos. En el experimento, los investigadores inyectaron a los monos con un virus que cambió algunos conos sensibles al verde por nuevos conos sensibles al rojo. Los cerebros de los monos no podían ver el rojo antes, pero una vez inyectados con el virus, pudieron distinguirlo del mismo fondo gris. Por lo tanto, la pregunta es, ¿qué color vieron? Desde nuestra perspectiva, lo increíble de este experimento es que los monos tuvieron una nueva experiencia fenomenológica. Fueron capaces de ver un color que no habían podido ver antes. Una vez que tuvieron el aparato visual para detectarlo, sus cerebros lo crearon."
¿Ves lo que yo veo? Colores imposibles
No son solo los monos, sin embargo, quienes pueden ver nuevos colores. Resulta que nosotros también podemos. La corteza visual humana tiene dos neuronas oponentes que funcionan de manera binaria: la opositora azul-amarillo y la opositora rojo-verde. De manera crítica, estas neuronas no pueden señalar los mismos colores al cerebro simultáneamente. Son ya sea azul/rojo o amarillo/verde, pero no ambos. Ahora, podrías estar pensando, sí, pero puedo ver el verde que es una combinación de azul y amarillo, o marrón, que es una combinación de rojo y verde. Pero eso no es exactamente cómo funciona. Estos colores son mezclas, no un solo pigmento que sea igualmente rojo y verde o azul y amarillo.
Los setenta y los ochenta
En la década de 1970, los investigadores pensaban que el cerebro humano no podía ver verdaderamente el azul-amarillo o el rojo-verde debido a cómo disparan las neuronas individuales. Pero en la década de 1980, un par de investigadores, Thomas Piantanida y Hewitt Crane, idearon un experimento que engañaría a los ojos para ver estos colores imposibles. Los sujetos miraban una pantalla que mostraba rojo y verde uno al lado del otro mientras usaban dispositivos estabilizadores de cabeza y sensores de movimiento ocular. La tecnología movía las imágenes para que los participantes siempre recibieran la misma cantidad de luz roja y verde en sus ojos. Después de un tiempo mirando las fotos, la mayoría de los participantes informaron haber visto nuevos colores formándose a lo largo del borde entre el rojo y el verde por primera vez: el supuesto color imposible. La comunidad académica creía que los resultados eran falsos, por lo que las ideas sobre colores imposibles pasaron de moda. Sin embargo, en 2010, nuevas y mejores investigaciones confirmaron los resultados anteriores, sugiriendo que los humanos y los monos ardilla pueden percibir nuevos colores. La idea de que podrías ser capaz de percibir un nuevo color que nunca has visto antes suena loca cuando la escuchas por primera vez porque es imposible imaginar la experiencia. Sin embargo, eso se debe a que no podemos recordar la novedad visual. Aprendimos a percibir todos los colores que veremos antes del año de edad. Esto no es cierto para otros sentidos. Probamos nuevos sabores todo el tiempo. Por ejemplo, si nunca habías probado el hinojo antes y lo intentas, lo experimentarás como algo diferente a comer una naranja. Lo mismo ocurre con los sonidos e incluso el tacto. Nuestros cerebros crean formas de representar instantáneamente estas experiencias a nuestro yo consciente. ¿Por qué sería diferente la percepción del color?
¿Cómo respondemos a los colores?
Incluso si percibimos los colores de manera diferente, los investigadores piensan que respondemos a ellos emocionalmente de manera similar, algo que discutimos en este artículo. Las longitudes de onda del azul claro, como las que vemos cuando miramos al cielo, nos hacen sentir tranquilos. El amarillo, el rojo y el naranja tienden a hacernos sentir más alerta. Estas respuestas parecen ser evolutivas. Los humanos las tienen, pero también otros mamíferos, peces e incluso organismos unicelulares para optimizar la actividad a lo largo de los ciclos diurnos y nocturnos. La vida tiende a ser más activa durante los períodos de luz amarilla, como el amanecer y el atardecer, mientras que es menos activa durante los períodos de luz azul, como el mediodía y la noche. Los investigadores hipotetizan que la vida es menos ocupada durante el mediodía debido a los rayos UV y por la noche debido a los depredadores. Curiosamente, no parece importar cómo los organismos detectan la luz azul o amarilla a través de ojos, parches sensibles a la luz u orgánulos detectores de luz. En cada caso, su comportamiento es similar. Se vuelven activos por la mañana y por la tarde, mientras que cuando es de noche o mediodía, son menos activos. El color, más que la intensidad de la luz, podría ser lo que principalmente impulsa el cansancio.
El conocimiento afecta los colores que percibimos.
"Lo que piensas sobre el mundo también cambia cómo percibes el color. Por ejemplo, si conoces a alguien que parece pálido. Sin algún tipo de conocimiento (instintivo o aprendido), no sabrías que algo está mal. Pero como asocias la palidez con la enfermedad, puedes detectar inmediatamente un problema. Los investigadores juegan regularmente con este fenómeno, cambiando el color de objetos cotidianos, como las fresas, y observando cómo responden los participantes experimentales. En un estudio, los científicos pusieron a voluntarios en una habitación iluminada por luces amarillas similares a las variedades de ahorro de energía que a menudo se encuentran en los aparcamientos. Estas luces interrumpen la capacidad del cerebro para detectar el color, haciendo que todo parezca pálido y marrón. Cuando los participantes examinaban objetos en este entorno, aún podían reconocer lo que eran: una fresa era una fresa, pero no sentían ganas de comerla. Además, otros participantes del estudio parecían enfermos y mal. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el cambio de color violaba el conocimiento de los participantes sobre cómo deberían aparecer ciertos objetos. Las diferencias en las percepciones fueron particularmente evidentes respecto a cosas evolutivamente imperativas como la comida y otras personas. Los participantes estaban a menudo dispuestos a comer alimentos con luz normal, pero no tan entusiasmados con la luz amarilla. De manera similar, la mayoría de los participantes parecían atractivos con luz normal, pero en luz distorsionada por el color, eran menos atractivos. Investigaciones como esta podrían explicar nuestras reacciones viscerales a rostros rojos o piel pálida. Los asociamos con cosas como ira, vergüenza, enfermedad y dolencia. En términos evolutivos, ver en colores completos fue ventajoso porque nos permitió navegar mejor nuestro entorno. Podíamos entender mejor el mundo que nos rodea sin tener que tocar o probar las cosas primero. Así que podríamos interpretar los colores de manera diferente dependiendo de nuestra respuesta emocional hacia ellos."
Nuestras respuestas cerebrales al color son similares.
Otros experimentos examinan si nuestros cerebros responden a los colores de manera similar. Este enfoque no aborda el complejo problema de la conciencia de Chalmers: todavía no sabemos si la percepción es la misma. Pero sí nos dice si los cerebros, en general, procesan la información del color de manera similar. Los investigadores utilizaron técnicas de magnetoencefalografía para estudiar los patrones eléctricos de los cerebros de los voluntarios después de exponerlos a varias imágenes de colores. Usando escaneo y aprendizaje automático, crearon correlaciones entre diferentes cerebros para ver si había alguna similitud. Los resultados fueron sorprendentes. Resultó que los cerebros de los participantes respondían a los colores de manera muy similar, lo que sugiere que existe algo así como una firma roja o azul en el cerebro. Sin embargo, cada cerebro era ligeramente diferente. Luego, los investigadores preguntaron si las relaciones que uno percibe entre los colores difieren de otra persona. Entonces, ¿es la misma forma en que una persona relaciona el rosa y el rojo que otra? Resulta que nuestras relaciones entre diferentes colores también son similares. Así que cuando una persona ve rojo, también sabe que el naranja es un color similar. Como antes, no se puede probar si la experiencia de esos colores es la misma. Sin embargo, los investigadores ahora piensan que el cerebro forma consistentemente relaciones entre colores entre personas basándose en la actividad neuronal."}
¿Vemos los mismos colores?
Dado los problemas filosóficos expuestos anteriormente, probablemente no sabremos si vemos los mismos colores. El amplio cuerpo de investigación sugiere que probablemente vemos aproximaciones de lo que otros ven. Hay diferencias en los bastones y conos en nuestros ojos. Las estructuras cerebrales responsables del procesamiento visual probablemente también causan diferencias. Esta variación es evidente cuando se le pide a la gente que seleccione su mejor ejemplo de un color particular. Los investigadores encuentran que típicamente no estamos de acuerdo sobre qué tono es el más rojo o el más verde. Para algunos, la mayoría de los rojos parecerán escarlata, mientras que para otros será rosa salmón. Además, los investigadores no parecen poder determinar si estas diferencias perceptuales son biológicamente o culturalmente determinadas. Oscilan entre la afirmación de que la biología es el factor determinante y que factores de identidad personal, como el género, la nacionalidad y la geografía, son más críticos. También puede haber diferencias en cómo los sexos ven el color a nivel genético. Las mujeres tienen dos copias del cromosoma X, la parte del genoma responsable de la discriminación del color. Por lo tanto, podría ser posible que vean más detalles en el color que los hombres. También podrían ser capaces de ver un espectro más amplio de colores, extendiéndose más hacia el infrarrojo y el ultravioleta."
La diferencia entre hombres y mujeres
Alrededor del 40 por ciento de las mujeres pueden tener visión tetracrómica. En otras palabras, sus genes pueden codificar para la creación de cuatro tipos diferentes de conos en lugar de los tres habituales. Investigaciones experimentales tempranas en monos araña y mujeres humanas sugieren que este tipo de visión es real, y las mujeres que la tienen pueden ver más colores. Así que finalmente tenemos una explicación de por qué algunas personas difieren en los colores de los productos. En Bean Bags R Us, describimos los colores de los pufs basándonos en cartas de colores estándar para personas con visión 'tricrómica' regular. Sin embargo, nuestros colores aparecerán de manera diferente para personas con visión 'dicrómica' (daltónica) o tetracrómica. Por lo tanto, los fabricantes y vendedores de productos deberían ofrecer a los clientes imágenes de color que se adapten con precisión a su tipo de visión. De esa manera, los minoristas podrían evitar clientes decepcionados. Naturalmente, ese enfoque aún está bastante lejos, especialmente para algo tan novedoso como la visión tetracrómica. Pero eventualmente llegará a medida que entendamos más sobre el color. Entonces, ¿ves lo que yo veo? Desafortunadamente, la vieja pregunta de si el rojo de una persona es el mismo que el de otra no tiene respuesta, al menos no todavía. Pero ahora sabemos más que nunca sobre el cerebro, la percepción del color y por qué vemos como lo hacemos."
