Imagina esto. Imagina que estás emocionado por cultivar plantas en tu jardín. Te diriges al centro de jardinería para recoger un poco de tierra para macetas. Cuando llegas a casa, abres la bolsa. Vuelcas la tierra en tus macetas y comienzas a prepararte para plantar tus esquejes y plántulas. Sin embargo, cuando lo haces, notas bolitas blancas como de poliestireno en la tierra para macetas. Eso no está bien. La tierra para macetas se supone que es una sustancia natural. ¿Por qué habría bolitas de relleno de cojín en la mezcla? Resulta que esas pequeñas bolitas blancas en la tierra para macetas no son realmente sintéticas. Son un ingrediente que los proveedores comerciales de tierra para macetas utilizan para proporcionar nutrientes adicionales a tus plantas y permitir que el agua drene.
¿Qué son las pequeñas bolas blancas? ¿Son cuentas de bolsa de frijoles?
Las pequeñas partículas similares al poliestireno en tu tierra para macetas de anturio son un mineral llamado perlita. Se forma cuando la roca de lava de los volcanes se enfría, atrapando pequeñas cantidades de humedad en su interior. Inicialmente, parece vidrio (generalmente debido al peso aplastante de la Tierra sobre ella). Pero cuando se calienta, las moléculas de agua dentro se expanden. Esta expansión ejerce presión sobre las paredes de la roca, eventualmente causando que "exploten" y se vuelvan mucho menos densas. Por eso a veces la gente llama a la perlita "palomitas volcánicas".
¿Cómo se fabrica la perlita?
La perlita es oficialmente un tipo de vidrio volcánico. Químicamente, es simple, SiO2 o silicona más oxígeno. Pero también viene con un alto contenido de agua, generalmente como resultado de la hidratación de la roca obsidiana. La perlita es inusual entre las rocas porque se expande cuando se le aplica calor. Cuando esto sucede, la densidad se reduce, volviéndose hasta trece veces más ligera por unidad de volumen que antes. La perlita hortícola, el tipo que ves en tu tierra para macetas, se fabrica tomando vidrio SiO2 de minas y calentándolo a altas temperaturas. Este proceso hace que la roca se expanda más del 1,000 por ciento, resultando en un efecto (y sonidos) similar al de las palomitas de maíz. El resultado es un mineral muy ligero y perfecto para incluir en mezclas para macetas. Si miraras la perlita bajo el microscopio, verías que está compuesta por muchas células diminutas, un poco como una esponja. La humedad penetra en el interior de la perlita y la empapa de agua. Este proceso luego le permite proporcionar al suelo un reservorio de agua, incluso cuando el resto se seca.
¿Por qué hay perlita en el sustrato para macetas?
El propósito del sustrato para macetas es proporcionar a las plantas un medio que promueva un crecimiento saludable. La perlita es uno de esos ingredientes, por lo que los proveedores a menudo la incluyen en sus productos. La perlita ofrece múltiples beneficios para el suelo. Estos incluyen:
Aireación
Recuerde antes; dijimos que la perlita tiene múltiples poros o células diminutas en su superficie y a lo largo de su estructura. Este factor le confiere potentes propiedades de aireación, tanto es así que algunas personas la llaman "aire para el suelo". Su mera presencia ayuda a mantener el suelo suelto alrededor de las raíces, permitiéndoles respirar. Las microcavidades que crea evitan la compactación.
Entrega de Humedad
La perlita es también un ingrediente excepcional para la entrega de humedad. Las estructuras porosas en su superficie retienen agua, proporcionando a las raíces humedad intermitente cuando la necesitan. Permite que el suelo drene y retenga la humedad por más tiempo, reduciendo el riesgo de que las raíces se sequen.
¿Son las bolas blancas en el sustrato de macetas siempre perlita?
Idealmente, las mezclas para macetas deberían usar perlita. Aunque la perlita no es una sustancia orgánica en el sentido estricto, es natural, formada a partir del enfriamiento de flujos de lava. Sin embargo, no todos los proveedores de tierra para macetas la utilizan. Algunos reemplazan la perlita con imitaciones más baratas que funcionan igual pero dañan el medio ambiente. Usar bolitas de poliestireno de bolsas de frijoles en el suelo, por ejemplo, es una práctica común. Si tienes dudas, revisa la etiqueta. Debería listar la perlita como un ingrediente. Si contiene espuma de poliestireno u otro compuesto derivado del plástico, cambia a otra marca. Agregar espuma de poliestireno a tu tierra para macetas añade plástico al medio ambiente. A veces, las personas pueden confundir la perlita con yeso - un tipo de fertilizante. El yeso es un mineral compuesto de calcio y azufre, formado por cadenas repetidas de dihidrato de sulfato de calcio. Al igual que la perlita, se utiliza tanto en aplicaciones hortícolas como en construcción. El yeso se parece a la perlita y realiza una función similar en la tierra para macetas, razón por la cual las personas confunden ambos. Los proveedores lo usan para descompactar suelos compactos, especialmente suelos arcillosos, proporcionando más aireación a las raíces. Los horticultores lo utilizan para recuperar suelos sobreexplotados, inundados o desgastados. El yeso elimina el exceso de sodio del suelo y añade calcio. También puede mejorar el escurrimiento del agua, reducir la erosión y ayudar a que las plántulas emerjan de semillas bajo la superficie. A diferencia de la perlita, fertiliza los suelos con iones de calcio y azufre. Algunas mezclas para macetas contienen tanto perlita como yeso. Así que, si tienes dudas, consulta la etiqueta de ingredientes.
¿Es peligroso el perlita?
La perlita no es una adición peligrosa a tu mezcla para macetas. Pero sí viene con varias advertencias. Las agencias reguladoras, por ejemplo, la clasifican como una molestia de polvo. La perlita es capaz de lanzar partículas finas al aire, lo que podría causar reacciones en algunas personas. Así que si la estás usando en grandes cantidades, necesitarás usar protección para la boca y los ojos para prevenir irritaciones. Las personas con asma deben ser especialmente cuidadosas para evitar que el polvo entre en sus vías respiratorias.
¿Es la perlita una sustancia orgánica?
Si la perlita es una sustancia orgánica depende mucho de tu definición de la palabra orgánico. Hablando químicamente, la respuesta es no: la perlita no es un compuesto orgánico. Eso se debe a que contiene silicio, no carbono. Sin embargo, desde una perspectiva de jardinería, la mayoría de las personas la consideran orgánica porque es "natural". No pasa por ningún proceso sintético ni tiene aditivos no naturales. Su química permanece sin cambios, incluso cuando se expande. En este sentido, la perlita no es realmente diferente del fertilizante de pescado o la emulsión de algas marinas. Sí, ha pasado por un procesamiento leve. Pero no dañará el entorno circundante ni lo desequilibrará. Debido al estado mínimamente procesado de la perlita, es seguro usarla en horticultura orgánica. No invalidará tu estatus de cultivador si eres agricultor.
Cómo usar perlita
Entonces, ¿cómo deberías usar perlita (que se parece un poco a las bolitas de los pufs)?
Tomar esquejes
Debido a que la perlita retiene la humedad en el compost, puede mejorar las posibilidades de que tus esquejes echen raíces. Para empezar, toma un compost de textura fina diseñado específicamente para esquejes. Luego añade gránulos de perlita en una proporción de cincuenta-cincuenta. Mézclalo todo bien y luego agrégalo a tus macetas. Por último, riégalo y deja que la mezcla drene durante unas horas antes de añadir tus esquejes. También puedes cultivar esquejes solo en perlita. Para hacer esto, humedece los gránulos de perlita y colócalos en una bolsa de polietileno. A continuación, prepara los esquejes cortando por debajo del nudo de la hoja y elimina cualquier hoja en la parte inferior del brote. Coloca la sección desnuda del brote en la perlita, llena la bolsa con aire y luego sella la parte superior. Después de uno o dos días, deberías notar que empiezan a aparecer raíces. Una vez que lo hagan, trasplántalos fuera del suelo y colócalos en tu mezcla de tierra habitual.
Siembra de semillas
También puedes usar perlita para la siembra de semillas. Nuevamente, el proceso es relativamente sencillo. Comienza mezclando la perlita con compost en una proporción de 50:50 y luego humedece suavemente. Luego siembra las semillas y cúbrelas con una fina capa de perlita. Este proceso ayuda a la germinación al atrapar la humedad en el suelo mientras permite que la luz entre desde arriba.
Drenaje
Por último, como se mencionó anteriormente, puedes añadir perlita al suelo para ayudar con el drenaje. A veces, los suelos pueden volverse bastante pegajosos y compactos, especialmente en áreas de alto tránsito, como los caminos de césped. Si deseas mejorar el drenaje, crea una mezcla con una parte de perlita por cuatro partes de tierra. Luego excava el área afectada y reemplaza la tierra. Deberías notar que el césped y otras plantas comienzan a crecer nuevamente.
Perlita y bolitas de puff
La perlita y las bolitas de los pufs son diferentes, aunque puedan parecer similares. La perlita es un tipo de vidrio volcánico lleno de aire, mientras que los rellenos de los pufs suelen ser plástico extruido o frijoles secos. Pero, como hemos visto, algunos proveedores de tierra también utilizan poliestireno, lo que añade a la confusión. Ambos materiales proporcionan la misma función en el suelo, pero la perlita es natural, mientras que las bolitas de plástico son sintéticas. En ese sentido, por lo tanto, los rellenos de pufs y la mezcla para macetas a veces son iguales.
blog/por-qué-son-tan-caros-los-puffs/Conclusión
Entonces, en resumen, esas pequeñas bolitas blancas se llaman perlita, vidrio volcánico calentado a más de 870 grados con una densidad ultra baja. En horticultura, el propósito de la perlita es apoyar el drenaje del suelo y mejorar la aireación. Es excelente para mezclas de macetas, pero también puede ayudar a recuperar suelos compactados donde las plantas no crecen.
