La mayoría de nosotros tenemos una relación cordial con nuestros colchones. Estamos agradecidos de que brinden soporte a nuestros cuerpos por la noche, dándonos un buen descanso nocturno. En su mayor parte, se mezclan con el trasfondo de nuestras vidas y apenas los consideramos. Hoy nos hacemos la pregunta: ¿te está enfermando tu colchón?
Pero recientemente, han estado saliendo noticias inquietantes sobre ellos. Los colchones, al parecer, no son más blancos que el blanco. De hecho, podrían estar perjudicando tu salud.
La advertencia más reciente proviene del Sleep Council, el brazo de educación al consumidor de la International Sleep Products Association. Encontró que los colchones eran un caldo de cultivo para todo tipo de cosas desagradables, incluyendo moho y el superbug hospitalario, MRSA.
No es la primera vez que los colchones han sido objeto de críticas por parte de la comunidad científica. A lo largo de los años, los investigadores los han criticado por sus efectos sobre la postura y su molesta costumbre de cortar la circulación a la piel. A pesar de todos sus esfuerzos, los fabricantes de colchones no parecen haber encontrado una fórmula mágica para lidiar con estos problemas, incluso cuando la tecnología sigue mejorando.
Parte del problema tiene que ver con la forma en que los fabricantes hacen los colchones. Debido a que son tan gruesos, es imposible limpiarlos por dentro. No puedes desarmarlos pieza por pieza y lavar las distintas partes. En cambio, te ves obligado a encontrar formas de prevenir que la suciedad se infiltre desde el principio. Y si eres como la mayoría de las personas, solo descubres estas cosas años después.
Otro problema tiene que ver con el hecho de que los humanos solo recientemente han comenzado a dormir en colchones. Durante la mayor parte de la historia, dormíamos sobre trozos de vegetación y paja. Más tarde, empezamos a usar pieles de animales, pero no proporcionaban nada parecido a la suavidad de la ropa de cama moderna. Los resortes, las bobinas y la espuma son invenciones recientes, al menos en escalas de tiempo evolutivas.
Nadie realizó estudios a largo plazo sobre cómo estos productos afectarían la postura y la alineación de la columna vertebral durante muchos años antes de llevarlos al mercado. Debido a esto, hemos estado viviendo en una especie de experimento natural para descubrir qué efectos fisiológicos tiene la ropa de cama moderna en nuestros cuerpos. Y los resultados aún no están del todo claros.
En esta publicación, enumeramos las sorprendentes formas en que tu colchón podría estar enfermándote. Algunas tienen que ver con los materiales que componen el colchón en sí. Otras están relacionadas con el hecho de que limpiar la ropa de cama estándar no es fácil.
Está lleno de químicos ocultos
Cuando te acuestas por la noche, imaginas que estás durmiendo sobre una combinación de materiales tradicionales, como el algodón, y resortes metálicos. Pero eso está muy lejos de la realidad.
Muchos colchones contienen productos químicos retardantes de llama, compuestos que son excelentes para mantenerte seguro si olvidas apagar tu cigarrillo, pero no tan buenos para mantenerte saludable a largo plazo.
Las investigaciones muestran que muchos de estos químicos son peligrosos para el cuerpo. El ácido bórico, una inclusión estándar en muchos colchones, puede irritar la piel y dañar los ojos. El formaldehído puede causar dermatitis y picazón. Y el poliuretano, un tipo de plástico, puede aumentar las alergias y, en algunos casos, provocar toxicidad en los órganos.
¿Entonces, cuál es la solución? Lo mejor que puedes hacer es verificar si el colchón cumple con el estándar Oeko-Tex 100. Este limita la cantidad de productos químicos que el producto puede emitir durante su ciclo de vida y certifica que no contiene productos químicos retardantes de llama.
También puedes comprar "colchones orgánicos" que contienen más del 95 por ciento de materiales orgánicos bajo los estándares Global Organic Textile y Global Organic Latex.
Atrapa bacterias y alérgenos
Según la New York University School of Medicine, el hogar promedio genera alrededor de cuarenta libras de polvo al año. Y gran parte de eso termina sobre y dentro de tu colchón.
El polvo es un problema. Aunque la mayoría son células muertas de la piel inofensivas, parte de él es polen e incluso bacterias. Y una vez que entra en el colchón, es casi imposible sacarlo.
En 2014, investigadores investigaron si rodar de tu estómago a tu espalda podría liberar estas partículas atrapadas en cantidades suficientes para afectar tu salud. Los participantes experimentales se voltearon como lo harían naturalmente, y luego los investigadores midieron la cantidad de partículas que pasaban por sus bocas hacia sus pulmones. Las "tasas de resuspensión", como las llamaron, eran altas, lo que significa que mucho polvo previamente atrapado salió nuevamente del colchón. Y cuando las personas se movían más vigorosamente, la contaminación empeoraba.
Según los expertos, la razón por la que los colchones se ensucian tanto tiene que ver con la gravedad. Eventualmente, las partículas en el aire descienden y necesitan un lugar donde asentarse. Los colchones tienen una gran superficie, por lo que pueden recoger miles de partículas al día. Una vez que aterrizan, no hay otro lugar a donde puedan ir.
El problema no termina ahí, sin embargo. Cuando duermes en tu colchón, tu cuerpo crea fricción con el material del colchón, y esto empuja las partículas más adentro de las fibras. Eventualmente, quedan atrapadas, acechando hasta que las perturbas.
La espuma hundida causa dolor de espalda y cuello
Los fabricantes hacen los colchones modernos en capas. En la parte inferior, tienes un sistema de resortes para absorber grandes impactos. Luego, en la parte superior, varias capas de espuma se adaptan a la forma de tu cuerpo. Algunos fabricantes utilizan espumas regulares a base de poliuretano, mientras que otros confían en tecnologías de última generación como la espuma viscoelástica. Al principio, estas mantienen su forma bastante bien, pero eventualmente pierden su rebote y se vuelven planas.
Para los cuerpos humanos normales, esto es un problema. Sin una espuma adecuada, el colchón no sostendrá correctamente tu espalda y terminarás con dolor de cuello, articulaciones y columna, algo que no quieres que interrumpa tu ciclo de sueño.
Puedes intentar resolver este problema de dos maneras. Girar tu colchón puede marcar la diferencia. Por lo general, la espuma cerca de tus pies está menos fatigada que la espuma cerca de tu cabeza. Si eso no funciona, puedes invertir en un colchón completamente nuevo o comprar una nueva capa de espuma y colocarla encima.
Está lleno de chinches
Las chinches, también conocidas como ácaros del polvo, son pequeños insectos que se alimentan de piel descamada. Estas pequeñas criaturas hacen su hogar en tu ropa de cama, esperando la oportunidad de devorar cualquier bocado sabroso que les envíes. Una vez que llega una comida, comienzan a darse un festín con ella, expulsando pellets de desecho que luego inhalas durante la noche.
Suena asqueroso, y lo es. En diez años, los colchones pueden duplicar su peso gracias a los ácaros del polvo, según la National Pest Management Association en EE.UU. Pero puedes contraatacar.
Ningún colchón es completamente resistente a los ácaros del polvo y otros bichos. Pero si usas un protector de colchón, una sábana impermeable, puedes reducir su número enormemente.
Si eso no es posible, puedes aspirar regularmente. Hacer esto eliminará cualquier polvo y bichos antes de que tengan la oportunidad de moverse más profundamente en la ropa de cama.
Aloja hongos
Los humanos producen alrededor de 26 galones de sudor cada año. Y debido a que pasamos aproximadamente un tercio de nuestras vidas en la cama, mucho de ese sudor se queda en nuestra ropa de cama, proporcionando un ambiente húmedo para que los hongos prosperen.
Los estudios muestran que más de 47 tipos de hongos viven en los colchones, y la almohada promedio contiene entre cuatro y ocho especies. La combinación de calor corporal, sudor y fibras de tela proporciona el medio perfecto para que el moho prospere.
Respirar esporas de moho no es cosa de risa. Estas partículas pueden provocar alergias, dificultades para respirar y peores ataques de asma.
Según los datos, las almohadas sintéticas son las peores infractoras, albergando la mayor cantidad de especies. Las almohadas naturales pueden ofrecer cierta protección debido a los efectos antimicrobianos naturales del plumón de pato.
Algunas reacciones a la acumulación de moho pueden ser severas. Por ejemplo, aspergillus fumigatus es un hongo relativamente común que se propaga por la ropa de cama y causa aspergilosis. La enfermedad es desagradable por sí sola, pero puede llevar a la muerte en personas con leucemia.
Si te preocupa la acumulación de hongos, puedes intentar bajar la temperatura en tu dormitorio por la noche para evitar el exceso de sudoración. También puedes comprar materiales de cama naturales que parecen más resistentes al crecimiento de moho.
Puede afectar la calidad del sueño
Los colchones mal diseñados o antiguos también pueden afectar la calidad del sueño, algo que tiene enormes repercusiones para el resto de tu salud.
El sueño, por ejemplo, desempeña un papel vital en la curación física y reparación de tu corazón y vasos sanguíneos. Si no duermes lo suficiente durante varios días seguidos, puede llevar a una serie de condiciones, incluyendo enfermedades del corazón, enfermedades renales, accidentes cerebrovasculares, diabetes e hipertensión arterial. La falta de sueño puede incluso ser una fuerza impulsora detrás del reciente aumento en las tasas de obesidad.
No todos los problemas modernos de sueño tienen que ver con los colchones, pero muchos sí. A medida que envejecen, tienden a deformarse y, eventualmente, pierden su capacidad de adaptarse a tu cuerpo por completo, un proceso que lleva a una disminución en la calidad del sueño.
Los humanos pasan por cuatro etapas de sueño durante la noche. La etapa uno o sueño n-REM es cuando estás medio despierto, apenas quedándote dormido. A menudo, durante esta etapa, eres capaz de darte cuenta de que te estás quedando inconsciente y salir de ese estado.
La etapa dos del sueño no REM es donde realmente estás dormido, pero alguien no tendría mucho problema en despertarte. Por lo general, comienza varios minutos después de que empiezas a perder la conciencia.
La etapa tres del sueño no REM es quizás la etapa más crítica del sueño. Tanto tu cerebro como tu cuerpo se relajan completamente, y tu temperatura baja, permitiendo que tus células realicen trabajos de reparación vitales para prepararte para el día siguiente. No sueñas.
El sueño REM de la etapa cuatro (o sueño de movimientos oculares rápidos) es un tipo de sueño profundo en el que sueñas. Los investigadores creen que es esencial para procesar lo que sucedió durante el día y consolidar los recuerdos.
Idealmente, quieres estar alternando entre la etapa tres de sueño n-REM y la etapa cuatro de sueño REM durante toda la noche, obteniendo entre siete y ocho horas de descanso antes de que suene tu alarma. Sin embargo, cuando tu colchón es inferior, puede impedir que esto suceda. Tu cuerpo nunca se siente lo suficientemente cómodo como para entrar en un sueño profundo, y por lo tanto no se realiza el trabajo de reparación vital.
A menudo puedes darte cuenta de que te has saltado las etapas tres y cuatro cuando te despiertas por la mañana. Incluso si has estado en la cama durante horas, todavía te sientes aturdido.
La falta de soporte del colchón es el principal problema aquí. Si los resortes o la espuma se desgastan, puede provocar tensión y dolor en las articulaciones durante la noche. Y estas señales luego viajan al cerebro, indicando un problema, reduciendo su capacidad para tener un descanso nocturno completo.
A veces, tu colchón incluso cortará por completo el suministro de sangre a tu piel. Cuando esto sucede, activa la respuesta natural de "dar vueltas y girar". Esto, a su vez, activa el cerebro de tal manera que lo obliga a salir de las etapas tres y cuatro, fragmentando tu sueño y socavando la capacidad de tu cuerpo para obtener el descanso que necesita.
Podría estar causando dolor muscular
Por último, si alguna vez te despiertas por la mañana y notas que tus músculos duelen, podría ser una indicación de problemas con el colchón.
Los fabricantes de colchones hacen sus productos según una escala que va desde muy firme hasta muy suave. Cuando te acuestas en un colchón firme, apenas se deforma. En cambio, tu cuerpo se posa sobre él. Por el contrario, cuando eliges un colchón suave, te hundes en él.
Ambos tipos de colchones tienen costos y beneficios. Los colchones firmes, por ejemplo, son excelentes para las personas con sobrepeso porque brindan soporte adicional. Los colchones suaves son útiles para las personas con dolor crónico porque distribuyen el peso del cuerpo sobre un área más grande, reduciendo los puntos de presión.
Sin embargo, si tu colchón es demasiado blando, puede provocar dolor y rigidez por la mañana. Los músculos permanecen activados durante toda la noche para mantener tu cuerpo en la posición correcta. Y eventualmente, se fatigan, causando dolor, calambres y nudos.
Concluyendo
Deberíamos señalar que los colchones en sí mismos no son malos. Pero debes tener cuidado con ellos. La limpieza regular y el reemplazo son esenciales. Evita los colchones baratos siempre que sea posible.
